嘉莉(珍妮弗·琼斯 Jennifer Jones 饰)身世于偏僻贫困的山村,长大以后,她来到了富贵的大都会芝加哥,希望可以在这里过上自己胡想中的生活。但是,现实却是残暴的,拮据的经济让她不能不外着寄人篱下的日子。一次偶然中,嘉莉在火车上碰见了名为杜洛埃(埃迪·艾伯特 Eddie Albert 饰)的男人,杜洛埃多金又大方,嘉莉遂即同他起头了同居生活。
以后,嘉莉又碰见了酒店老板赫斯渥(劳伦斯·奥利弗 Laurence Olivier 饰),在赫斯渥的身旁,嘉莉总算过上了胡想中繁华富贵灯红酒绿的生活。可是好景不长,一场意围让赫斯渥千金散尽,就在两人寸步难行之时,嘉莉获得了一份在歌剧院的工作,嘉莉凭仗着自己的美貌和歌喉很快蹿红,面临忽然获得的财富和名誉,嘉莉决议抛弃赫斯渥。